PARADOX, Tales of the Weird (2012)

Artista: PARADOX

Álbum: TALES OF THE WEIRD

Estilo: Thrash/Speed Metal

Nota: 9,5/10

¿A quién no le ha dado alguna vez, por elaborar una lista con las bandas más infravaloradas de la historia del metal? Pues bien, en mi caso, cuando ocurre tal acontecimiento, los primeros de la lista son siempre, indefectiblemente, los germanos Paradox.  El resto de bandas que completan dicha lista, varían según la época  y el momento, Annihilator, Rage, Grip Inc, Tankard, o Testament, serían algunas de ellas. Pero es cierto, que en el ficticio y, hasta cierto punto, absurdo barómetro de calidad/reconocimiento, los que se llevan la palma son Charly Steinhauer y los suyos.

Bien es cierto que cuando ellos irrumpieron en la escena, la cantidad de bandas de gran nivel que practicaban un estilo similar, era espectacular, Artillery, Flotsam and Jetsam, Metal Church, Savatage, Angel Dust, la lista es interminable y llenita de calidad. Y claro, entre tanto bueno, o tenías algo especial, una esencia diferente, o solo te comías un cachito del pastel.

En mi modesta opinión, Paradox siempre tuvo un relativo talón de Aquiles, y es la voz de Charly, que si bien casaba con el estilo (ahora ya no sabríamos escuchar Paradox sin él), siempre anduvo falta de fuerza y carisma. Cumplía lo justo, no desentonaba, pero tampoco lograba ganar fieles. Voces más mediocres como la de James Hetfield o Dave Mustaine,  conseguían transmitir e hipnotizar mucho más que la de Steinhauer.

Quizás los continuos cambios de miembros en la banda, tampoco ayudaron mucho a consolidarlos en la escena. Si no me fallan las cuentas, en los seis discos de estudio hasta la fecha, han pasado por Paradox la friolera de doce bajistas, trece guitarras, seis baterías y cuatro vocalistas, ahí es nada.

Sea como fuere, Paradox nos regaló a finales de los ochenta dos discos de extraordinario nivel, “Product of Imagination” en 1987 y el tremendo “Heresy” en 1989. Después de ambas piezas de orfebrería, once años en el dique seco, hasta un nuevo larga durada en el 2000. Paradox volvía a la palestra con las señas de identidad habituales, un Thrash/Speed rebosante de calidad y personalidad. Todos, absolutamente todos los discos de Paradox hasta la fecha, son de un nivel altísimo, y su última entrega no iba a ser menos. 

“Tales of the Weird” mantiene el sonido característico de los germanos, pero con una producción que suena actual, muy meritoria, sonando auténticos y algo old school, y a la vez modernos. La portada también es digna de mención, posiblemente la más lograda de su carrera, dibujada por el Italo-Chileno Claudio Bergamin, que ya había trabajado con Paradox anteriormente, y que también ha trabajado para artistas de la talla de Halford o Arjen Anthony Lucassen (Mr L). En ella aparecen unos entes encapuchados, paseando por las ruinas de un paisaje apocalíptico, todo ello dibujado con muy buen gusto y oscuridad.

Otro hándicap más a tener en cuenta, es la incorporación en la banda para este disco (y ojalá para muchos más), del virtuoso guitarrista germano Christian Muenzner, conocido sobre todo por su trabajo en la banda de Technical Death, Obscura. Dicho fichaje ha sido, sin duda, todo un acierto. Muenzner ha sabido aportar su clase y particular estilo progresivo, de forma muy sutil, sin excesivo protagonismo, sabiendo respetar la esencia Paradox, y ayudando a mejorar el producto final.

Pues sumando todos estos factores, y viendo la impoluta carrera de Charly y los suyos hasta la fecha, la cosa no podía fallar. Y así ha sido, “Tales from the Weird” es posiblemente el mejor disco de los germanos hasta la fecha. Y si no el mejor, como mínimo el más completo. En los cincuenta y cinco minutos que dura el trabajo, no hay un solo segundo de relleno. El derroche de calidad y complejidad musical es tal, que por momentos se hace incluso insultante para el resto de los mortales.

El disco arranca espectacular, con el tema que da título al disco, “Tales from the Weird”. Unas guitarras acústicas, marca de la casa, seguidas de un medio tiempo épico, nos van metiendo en ambiente, hasta que hacia los dos minutos aparece el primer riff ultra-Thrash. Guantazo en la cara con la mano abierta, mientras con la otra te recogen para que no te caigas. Así es Paradox, te golpea duro, te deja medio grogui, pero no les interesa tumbarte en el primer asalto. Vas a tener que sudar, te vas a tragar toda su descarga, pues les ha costado mucho esfuerzo crear tal obra de arte, la vas a degustar, a padecer y disfrutar, y al final, te vas a alegrar de haber aguantado como un campeón, acabarás atropellado y chorreando sangre, pero enormemente satisfecho, palabra.

Con el segundo corte, “Day of Judgement”, deciden desempolvar su faceta más Speed/Power, un doble bombo cabalgante y un vertiginoso riff, nos recuerdan que en sus inicios fueron incluso comparados con los primero Helloween. “Brutalized” ya paga con el nombre, retoma su versión más potente, un ostión tremendo, thrash puro y duro, un parte cervicales continuo con su correcta dosis de melodía.

Frenamos un poquito el ritmo con “Fragile Alliance”, el medio tiempo de rigor de todos sus trabajos, el hecho de bajar de revoluciones no le resta calidad al producto, un tema pegadizo, donde se imponen las melodías vocales y las guitarras más heavys. Volvemos a la tralla burra con “Escalation”, un tema singular, pues combina una base Thrash muy old school, con momentos algo más progresivos, con especial atención al mega solo de Muenzner, totalmente impregnado de su esencia cósmico-progresiva.

“Brainwashed” se perfila como el segundo corte más completo del disco, después del primer tema. Un shred inicial alucinante, de los que te hacen llegar hasta el infinito, el bajón de velocidad en el estribillo, y el enésimo solazo de Muenzner, lo convierten en un temazo de altura.

La dinámica “Slashdead” nos recuerda mucho en su riff principal y estructura, al pegadizo tema de sus compatriotas Kreator, “Phobia”. Un corte que entra atravesado, con unas líneas de bajo tremendas. Y es que aquí, aunque la voz principal la llevan las guitarras, todos los músicos son de traca.

Nos acercamos al final con la relajante instrumental “Zeitgeist”, antesala del último trancazo del disco “The Downward Spiral”, tremebundo castañazo, toda una lección de cómo hacer Thrash virulento y agresivo de verdad, con unos solos de los que te parten en dos.

La guinda al pastel la pone la versión del tema de Rainbow “A Light in the Black”, ¡y menuda versión! El nivel instrumental es tremendo, las escalas imposibles de teclados y guitarras se suceden una tras otra, en una orgía musical de excelente buen gusto.

Paradox lo han vuelto a conseguir, un disco antológico que volverá a pasar relativamente desapercibido, y que no los colocará a la cabeza del Thrash/Speed mundial. Pero para los que lo disfrutamos de verdad, su valía es incalculable.

Aquí os dejo estas tres maravillas:

     

                                                                  

                                                                                                                              

Formación:

Charly Steinhauer: Vocals, guitars

Christian Muenzner: Guitars

Olly Keller: Bass

Daniel Buld: Drums

Temas:

1.	Tales of the Weird
2.	Day of Judgement
3.	Brutalized
4.	Fragile Alliance
5.	Escalation
6.	Brainwashed
7.	Slashdead
8.	Zeitgeist
9.	The Downward Spiral
10.	A Light in the Black (Rainbow cover)

MACHINE HEAD, F**king Head Live (2012)

Artista: MACHINE HEAD 

Álbum: F**KING HEAD LIVE

Estilo: Groove/Thrash metal

Nota: 9/10

 Con gran ilusión y expectación estaba yo esperando este directo de MACHINE HEAD, sobre todo teniendo en cuenta, que fui uno de los afortunados que pude disfrutar en directo de su tremebunda descarga, ofrecida el pasado año por nuestro país. Y el recuerdo que tengo de su actuación es imborrable, me parece que no exagero cuando digo que fue uno de los diez mejores shows de metal, a los que he asistido en mi vida, y os aseguro que no son pocos.

Lo primero de todo es felicitar a Flynn y los suyos, por haber escogido este preciso momento para grabar y publicar este directo. Es óbice, que todas las formaciones de metal, pasan a lo largo de su carrera, por diferentes estados anímicos y de forma. Y es de listos aprovechar tu mejor momento para editar un directo. MACHINE HEAD irrumpió en la escena de forma espectacular, su disco debut “Burn my Eyes” fue un mazazo totalmente inesperado, que dejó boquiabiertos a la parroquia metálica, en un momento en el que el Grunge lo invadía todo. Ellos junto a PANTERA se encargaron de demostrar a todo el mundo, que se podía hacer música ultra energética y violenta, sin necesidad de infinitos blast beat a toda pastilla.

Después de entrar en la escena por la puerta grande, la banda fue perdiendo fuelle conforme iban cayendo los discos, hasta tocar fondo con el infumable “Supercharger”. Pero a partir de ahí, comenzó la remontada. Ficharon al sensacional guitarrista Phil Demel, que ya había coincidido con Flynn en VIO-LENCE, y se sacaron de la manga  “Through the Ashes of Empires”, un buen disco que suponía una vuelta a las raíces, toda una declaración de intenciones. Y a partir de ahí, todo rodado, dos obras maestras seguidas de los californianos, el todopoderoso  “The Blackening” y el genial “Into the Locust”, el disco más heavy de la banda hasta el momento.

Y que mejor manera de celebrar dicho estado de forma que con este sensacional directo, una producción a la altura, con muy buen sonido pero sin exagerar en la nitidez,  haciendo notar que es un directo, que el público está ahí, rugiendo y sudando, coreando himnos, pasándoselo pipa. Puedo asegurar que cuando salí del concierto de Barna, todos, absolutamente todos los comentarios de los allí presentes, eran positivos. La satisfacción generalizada se mascaba en el ambiente.

El set list del disco funciona de forma gradual, seis canciones de su último trabajo, tres del penúltimo, una de todos los intermedios, y dos de su disco debut. Muy equilibrado, aunque a estas alturas, y puestos a pedir, yo hubiese eliminado “Bulldozer” y “The Blood, The Sweat, The Tears”, en beneficio de algún tema más del increíble “The Blackening”, y más teniendo en cuenta, que dichos temas ya estaban incluidos en el anterior directo de la banda “Hellalive”.

“Fucking Head Live” es una auténtica tormenta adrenalítica, todos los cortes poseen una potencia e intensidad al alcance de pocos, incluso las partes más melódicas de sus dos últimos, discos consiguen transmitir una energía arrolladora. Temas como “Darkness Whitin” o la cuestionada “Locust”, atruenan de lo lindo. Mención especial para esta última, pues fue uno de los cortes más vapuleados por la crítica especializada, y luego resulta que en directo la gente se hizo polvo con dicho tema, ¿quién era pues el que estaba equivocado?

MACHINE HEAD suele tener por costumbre comenzar los discos con un tema antológico, en la mayoría de ocasiones con el mejor corte del disco, y en directo la cosa no iba a ser diferente. Nada mejor para abrir el festival que “I Am Hell”, la breve intro, el “are you ready” de Flynn y a partir cabezas, menuda patada en la boca. Temazo de la cabeza a los pies, aun se me ponen los pelos como escarpias, cuando recuerdo el final con esas guitarras estiradas y las llamas saliendo de las pantallas gigantes directas hacia ti. Puede que la voz este algo floja en este primer corte, pero ya se sabe que en los primeros temas de un directo, es cuando el tipo de la tabla de mezclas, ajusta lo necesario.

De ahí en adelante todo rodado, los temas van cayendo como martillos castigadores uno tras otro, a destacar lo bien que suena “This Is the End”, quizás el tema de mayor complejidad técnica en la carrera de los californianos, y que aquí lo bordan, mención especial para Dave McClain en la batería, que está sencillamente soberbio. Y lo de Phil Demel en la guitarra… me quedo sin palabras, menudo hacha se buscó Flynn para su reconquista.

Cerramos el primer disco con la mítica “Old”, joyaza de su primer trabajo “Burn my Eyes”, un tema que te hace saltar sí o sí, total power, el Groove más energético posible en estado puro.

El segundo disco sigue por los mismos derroteros, “Darkness Within” pese a su inicio pausado, acaba reventándolo todo. La fiesta sigue y la triada final que nos tienen preparada es de traca. “Who We Are” con esos niños cantando en coro de inicio. La mastodóntica “Helo”, uno de los cortes más completos de su carrera, donde aparecen todas sus vertientes, Groove, Thrash, Heavy, de todo un poco. El solo mano a mano entre Flynn y Demel es de antología. También remarcable el  esfuerzo de Flynn subiendo agudos.

Y para rematar ending con “Davidian”, como no podía ser de otra manera. Su tema más emblemático hasta la fecha, el inicio de la leyenda, un corte que te parte en dos nada más comenzar, con esas chirriantes y afiladas guitarras, y los posteriores redobles de batería. Colofón a la altura, para un disco doble que nos muestra a unos MACHINE HEAD en estado de gracia. Una banda que siempre lo da todo, y con los cuales sabes que vas a salir vapuleado pero enormemente satisfecho.

Y aquí tenéis un breve cachito para que se os pongan los dientes largos, si os interesa os compráis u os descargáis el resto, según economía:

Formación:

Robb Flynn: Voz, guitarra

Phil Demel: Guitarra

Dave McClain: Batería

Adam Duce: Bajo

Temas:

Disc 1
1.	I Am Hell (Sonata in C#)
2.	Be Still and Know
3.	Imperium
4.	Beautiful Mourning
5.	The Blood, the Sweat, the Tears
6.	Locust
7.	This Is the End
8.	Aesthetics of Hate
9.	Old
Disc 2
1.	Darkness Within
2.	Bulldozer
3.	Ten Ton Hammer
4.	Who We Are
5.	Halo
6.	Davidian

                                                               

SCEPTIC, Blind Existence (1999)

Artista: SCEPTIC

Álbum: BLIND EXISTENCE

Estilo: Technical Death Metal

Nota: 8,5/10

 Cuando uno habla de Death Metal Técnico, la primera imagen que le viene a la cabeza es irremediablemente la de Chuck Schuldiner y los sempiternos Death. Genio y figura, creador de un estilo que sentaría cátedra y del que infinidad de bandas han ido bebiendo ya sea solo para influenciarse, o en algunos casos, como el grupo que hoy nos ocupa, para prácticamente plagiar. Y es que los polacos Sceptic atufan tanto a Death, que por momentos parece que el gran Chuck haya resucitado.

En la continua evolución de los de Florida, podríamos distinguir dos etapas, la primera comprende sus dos primeros discos “Scream Blody Gore” y “Leprosy”, en ellos encontrábamos unos Death muy jóvenes y enérgicos desarrollando un Death Metal visceral, potente, rápido y agresivo, donde ya se dejaban entrever algunos detalles técnicos que serían la base de su posterior evolución.

Aunque las similitudes con sus contemporáneos Obituary o Autopsy (entre otros) eran evidentes, uno ya vislumbraba que Chuck tenía un plus de genialidad que le hacía diferente de los demás. Poco tardó el crack en dar rienda suelta a su imaginación y creatividad, fue a partir del infravalorado por muchos “Spiritual Healing”, cuando la faceta técnico-progresiva ganó fuerza. De ahí hasta el infinito, a partir de entonces cada trabajo se puede considerar obra maestra, y cuando parecía que con su nuevo lanzamiento no podría superar a su antecesor, él lo hacía, otra joya, y otra,  hasta hacernos llegar al clímax metálico absoluto con el mejor disco de Death Metal Técnico que jamás se haya hecho ni se hará, el insuperable “Symbolic”, un orgasmo musical continuo de cincuenta minutos de duración.

Antes de su muerte nos dejó como legado otra maravilla musical, “The Sound of Perseverance” su disco más heavy  y progresivo, otra vuelta de tuerca más al sonido de la banda siempre en evolución. Una producción extra nítida donde cada uno de los instrumentos tiene brillo propio, poniendo especial énfasis en el sonido dominante de la batería, que si hasta ahora siempre había sido un factor clave, aquí cobra aún mayor importancia y protagonismo de la mano de su amigo Richard Christy. Y hago hincapié en la producción de este disco porque el trabajo que hoy nos incumbe, tiene un sonido muy similar al del último disco de los de Florida. Producción muy pulcra y cuidada, con la única diferencia que el sonido del bajo es más metálico que en Death.

Como capitán del barco tenemos a Jacked Hiro, virtuoso guitarrista polaco del cual su nombre posiblemente no os suene de nada. Pues bien, el mendas en cuestión es guitarrista de Virgin Snatch, Never y Dies Irae, tres bandas polacas de Thrash y Death respectivamente, nada despreciables. Ha sido guitarrista de Decapitated en directo, y es miembro de un mega proyecto llamado Voodoo Gods, creado en 2001 en Tampa donde participan gente de Behemoth, Morbid Angel, Manowar y Guerrilla entre otros, y del que ya daremos buena cuenta en el portal en otra ocasión.

La influencia de Death es tan grande que incluso las letras también se mueven en una onda similar, filosofía y humanidad. Alejándose de la temática satánica y gore de muchas bandas del género.

   

La portada es bastante floja, un rostro al que le salen dos calaveras invertidas por las cuencas de los ojos, nada demasiado interesante. Un detalle, predomina el color verde conjugado con tonos oscuros, esa será una constante en portadas venideras. Ahora vamos a ver si es verdad lo que os cuento.

Violento zarpazo par empezar, “Die from Whitin” se abre paso con unos rápidos redobles secundados por frenéticos riffs y varios cambios de ritmo, las escalas y los diversos punteos ya nos demuestran que de talento van sobrados. Mucha tralla, mucha calidad y muy buena pinta, la tarjeta de presentación nos golpea duro y pone el listón alto. Tranquilo, de ahí no lo bajan. Son jóvenes pero con las ideas muy claras, la obra de los de Florida les ha calado hasta los huesos, y su misión es rendir pleitesía de la mejor manera posible.

“Interior of Life” sigue por el buen camino, tema con pasajes más densos, y con un solo de más de un minuto de duración que nos deja atónitos. Le sigue la canción que da título al disco, “Blind Existence”, que no es por defecto la mejor del plástico, pero posee unos destellos de brillantez progresiva absolutamente prodigiosos.

Muy temprano se presenta la instrumental “Outworld”, unos teclados atmosféricos abren la veda, inicio calcadito al tema “Out of Touch” del disco “Individual Thought Patterns”, andamos cerca de denunciarlos a las autoridades por copyright, pero nos callamos porque molan mucho. Si alguien tenía alguna duda de que todos los músicos eran excelentes, con este tema quedan disipadas ipso facto, encontramos incluso solos de bajo, algo nada usual en el universo metálico. Final acústico, detalle a tener en cuenta pues será una de las pocas señas de identidad propias que utilice la banda tanto en este disco, como en venideros.

“Sceptic” corte con el mismo nombre que la banda, es el mejor tema del disco, cambios de ritmo infinitos, un agradable break out acústico hacia medio tema nos da algo de pausa ante tal cantidad y variedad de riffs por minuto. Totalmente recargados de energía salen del break para ir subiendo la velocidad progresivamente, tema extra complejo.

Peculiar si más no es la semi balada “Painful Silence”, inicio acústico al que se irán uniendo el resto de instrumentos, esfuerzo vocal de Marcin Urbás tirando de voz melódica para la ocasión, cumple justito, tampoco nos importa demasiado, en Sceptic la labor vocal siempre es algo secundario. Tres minutos escasos hasta que el batería se pone nervioso y obliga a sus hachas a enchufar la distorsión, que aún así mantienen el ritmo de medio tiempo del tema. El solo de guitarra es exquisito y el final progresivo una proeza.

Como mandas los cánones después de balada o medio tiempo, toca tralla, “Sadistic Aggression” entra virulenta y rabiosa, de los temas más directos del disco, incluso Marcin decide trabajar durante todo el tema con un registro vocal más gutural que el utilizado hasta el momento. El tema con menos filigranas del disco, moviéndose en unos derroteros más Death-Thrash old school.

“Beyond Relity” y “Imprisoned” cierran igual de bien que el resto del trabajo, sin desentonar un ápice, sobraditos de técnica y desbordando energía y potencia.

Aquí finaliza el primer asalto de los polacos, justo un año después del último lanzamiento de Death. Herederos naturales del trono por técnica y calidad, pero alcanzar las dosis de creatividad del Dios Schuldiner se me antoja imposible. Aún así no desistieron en su empeño, y en tan solo dos años vería la luz su segundo trabajo “Pathetic Being”. Si este “Blind Existence” sería el correspondiente “Individual Thought Patterns”, su trabajo del 2001 es precisamente lo mejorcito que han lanzado hasta la fecha, digamos que su particular “Symbolic”, y que espero subir pronto al portal.

Todas estas comparativas bienintencionadas, se entienden desde los años luz de distancia que siempre habrá entre Death y el resto de bandas del planeta. Sirva esta reseña, aparte de para dar a conocer a estos interesantísimos polacos, como sentido homenaje a un grande entre los grandes, RIP Chuck Schuldiner.

Aquí os dejo con un par de temazos, el primer corte del disco "Die from Within" y la instrumental "Outworld":

                                                             

                                                                 

Line Up:

Marcin Urbás: Voz

Jacked Hiro: Guitarra

Pawel Kolasa: Bajo, teclados

Kuba Kogut: Batería

Czesiek Semla: Guitarra 

Temas:

1.	Die from Within
2.	Interior of Life
3.	Blind Existence
4.	Outworld
5.	Sceptic
6.	Senseless
7.	Painful Silence
8.	Sadistic Aggression
9.	Beyond Reality
10.	Imprisoned